苹果公司开始利用生成式人工智能来辅助设计其设备所使用的芯片。该公司硬件负责人约翰尼·斯鲁吉（Johny Srouji）在上月于比利时发表的演讲中明确了这一点。他表示，苹果正在探索将人工智能作为节省时间、简化芯片设计复杂性的手段，尤其是在芯片技术日益先进的情况下。
“生成式人工智能技术在更短时间内完成更多设计工作方面具有巨大潜力，这将带来巨大的生产力提升，”斯鲁吉说道。他是在接受全球主要芯片制造商合作的研究机构Imec颁发的奖项时发表上述言论的。
他还提到了苹果公司对电子设计自动化（EDA）公司提供的第三方软件的高度依赖。这些工具是开发苹果芯片的关键。Synopsys和Cadence这两家最大的EDA公司都在努力将更多人工智能技术融入其设计工具中。
Srouji的发言为外界提供了罕见的机会，得以一窥苹果公司的内部流程。他回顾了苹果公司的发展历程，从2010年发布的iPhone 4中的A4芯片开始。此后，苹果公司开发了多种定制芯片，包括用于iPad、Apple Watch和Mac的芯片。该公司还开发了驱动Vision Pro头显的芯片。
他表示，虽然硬件很重要，但真正的挑战在于设计。随着时间的推移，芯片设计变得越来越复杂，现在需要硬件和软件之间的紧密协调。Srouji表示，人工智能有潜力使这种协调更快、更可靠。
2024年底，苹果与芯片供应商博通启动了一个低调项目，旨在开发其首款人工智能服务器芯片。该处理器内部代号为“Baltra”，据称是苹果更大计划的一部分，旨在支持后端更多人工智能服务。这包括与苹果智能（Apple Intelligence）相关功能，该系列是苹果为iPhone、iPad和Mac推出的全新人工智能工具套件。
Baltra预计将为苹果的私有云基础设施提供动力。与在设备上本地运行AI的不同，该芯片将部署在服务器中，很可能位于苹果自有的数据中心内。它将帮助处理超出设备芯片处理能力的更复杂AI工作负载。
苹果正试图在用户隐私与更强大的AI功能需求之间取得平衡。部分AI工具将直接在设备上运行。其他则将使用基于服务器的芯片，如Baltra。这种架构是苹果所称的“私有云计算”的一部分。
该公司表示，用户无需登录，数据将保持匿名。但这种方法依赖于强大的硬件基础——无论是设备端还是云端。这就是Baltra等芯片发挥作用的地方。开发自有服务器芯片将使苹果对性能、安全性和集成性拥有更多控制权。
